Saunaoplevelsen giver ikke samme fordel for alle. Den samme varme, der bringer komfort til nogle, kan udgøre betydelige sundhedsrisici for andre, herunder død. Målet med denne artikel er at informere enkeltpersoner om, hvem der ikke bør bruge saunaer, ikke for at skræmme dem, men for at fremme sikker, informeret wellness-praksis. At vide, hvem der ikke bør bruge saunaer, vil give disse personer mulighed for at vælge at bruge andre varmeterapier eller at bruge dem korrekt, så de ikke bringer deres helbred i fare ved at søge sundhed.
Mennesker, der har kardiovaskulære tilstande, er særligt modtagelige for negative reaktioner på saunaer. En saunas primære formål er at hæve kroppens kernetemperatur, og i takt med at kernetemperaturen stiger, stiger hjertets aktivitet også. For at kompensere for den øgede kernetemperatur udvider kroppen sine blodkar for at lade kroppen afkøle sig selv. Derudover vil hjertet øge sin rytme markant under en sauna session, og blodtrykket vil svinge. Et sundt hjerte kan tåle dette stressniveau i en begrænset periode, hvilket svarer til den stress, man oplever under moderat træning. Men for folk, der har tidligere-kardiovaskulære problemer, kan dette stressniveau blive for meget for hjertet at håndtere.
Personer, der har ustabil angina, svær aortastenose eller lige har fået et myokardieinfarkt (hjerteanfald), bør undgå at bruge saunaer, da de har størst risiko for at udvikle komplikationer. Det øgede kardiovaskulære behov kan føre til udvikling af arytmier (en unormal hjerterytme), forværring af angina-smerter og potentielt forekomsten af et andet myokardieinfarkt. Derudover kan personer, der har dårligt kontrolleret hypertension, have farlige spidser eller fald i blodtrykket, mens de bruger saunaer. Selv personer, der har vel-kontrolleret hypertension, bør tjekke med deres kardiolog, før de bruger en sauna, da reaktionerne kan variere fra person til person. Saunaen har en betydelig indflydelse på kardiovaskulær sundhed, og en forståelse af denne påvirkning er en integreret del af beskyttelsen af hjertet, mens saunaen bruges. Gravide kvinder gennemgår mange fysiologiske ændringer under graviditeten, herunder øget blodvolumen, en højere hvilepuls og en lavere evne til at tåle varme end før graviditeten. Den største risiko forbundet med saunabrug under graviditet er hypertermi (forhøjet kernetemperatur). Undersøgelser viser, at den maternel hypertermi oplevet i løbet af første trimester har været forbundet med en stigning i neuralrørsdefekter (dvs. spina bifida) hos det udviklende foster.
På grund af vasodilatation og ophobning af blod i ekstremiteterne forårsaget af varmen i en sauna, er der desuden potentiale for nedsat blodgennemstrømning til livmoderen, hvilket øger risikoen forbundet med graviditet for fosteret. På grund af blodtryksudsving er det også almindeligt, at gravide oplever svimmelhed og besvimer oftere end andre befolkningsgrupper, og derfor øger spamiljøet denne risiko betydeligt. Selvom mange kulturer har traditioner, der involverer saunabrug, mens de er gravide, anbefaler de fleste vestlige lægelige myndigheder (f.eks. American College of Obstetricians and Gynecologists) sauna, spabad og andre aktiviteter, der ville øge kernekropstemperaturen til mere end 102,2 grader F (39 grader C).
Personer, der har specifikke hudlidelser eller åbne sår
Mens varmen kan give beroligende lindring til ømme eller trætte muskler, kan varmen gøre aktiv skade på allerede kompromitteret hud. Personer, der lider af akutte inflammatoriske hudlidelser (f.eks. eksem, psoriasis, rosacea), vil sandsynligvis opleve, at de er mere følsomme over for den tørre, intense varme, der er forbundet med traditionelle saunaer; saunaens varme kan fjerne huden for en allerede skrøbelig fugtbarriere og resultere i forværrede opblussen-, øget kløe, revner og ubehag. Ydermere bør personer med åbne sår, sår, tatoveringer, som er nye, eller nylige kirurgiske snit absolut afstå fra at bruge offentlige saunaer. Varmen og fugtigheden i en sauna kan skabe et miljø for bakterier og svampe at vokse. Hvis nogen har et åbent sår i en sauna, øger det betydeligt deres chancer for at få en infektion, selv alvorlige infektioner som cellulitis eller staph-infektioner. Bænken i en sauna kan, selvom den er blevet rengjort, indeholde patogener, der kommer ind i kroppen gennem ødelagt hud. For at beskytte kroppens hovedbarriere er det vigtigt at huske, at et køligt miljø ofte er mere gavnligt end et varmt for mange hudlidelser.
Folk, der tager alkohol eller visse lægemidler
Praksis med at bruge saunaen, mens du er påvirket af alkohol, er særlig farlig. Alkohol og saunavarme kan både udvide blodkarrene, hvilket kan forårsage et fald i blodtrykket, når de bruges sammen, hvilket fører til svimmelhed, besvimelse eller endda hjertestop. Alkohol forringer også dømmekraften og forringer kroppens naturlige termoreguleringsrespons og øger dermed personens risiko for overophedning og dehydrering.
Mange mennesker ved det måske ikke, men der er også en risiko forbundet med at bruge saunaen, mens de er på nogle almindelige medicin. Diuretika ("vandpiller") kan forårsage tab af væske og kan derfor, når de kombineres med saunaen, forårsage, at du hurtigt bliver dehydreret. Derudover kan blodtryksmedicin, beta-blokkere og antipsykotika påvirke, hvor godt kroppen regulerer hjertefrekvens og indre temperatur. Stimulerende midler, såsom nogle ADHD-medicin, kan øge hjertefrekvensen til farlige niveauer, når de kombineres med varmestress. Patienter, der tager medicin eller medicin købt uden lægerecept, skal muligvis konsultere deres læge eller apotek for at se, hvordan disse medikamenter interagerer med den ekstreme varme og de forhold, der opleves i en sauna.
Børn og ældre individer
Børn og ældre voksne har større risiko for overophedning eller at udvikle varme-relaterede sygdomme på grund af deres nedsatte evne til at termoregulere. Især spædbørn og småbørn har et højere forhold mellem overfladeareal og kropsmasse og afkøles derfor hurtigere ved dehydrering. Spædbørn og småbørn har heller ikke endnu udviklet alle deres svedkirtler, og de har endnu ikke fuldt udviklede indre systemer til at styre kropstemperaturen. Derfor har de en højere risiko for pludselige varme-relaterede sygdomme såsom varmeudmattelse eller hedeslag.
I modsætning hertil har ældre voksne typisk en nedsat tørstfornemmelse og kan også være let dehydreret. Derudover kan de opleve alder-relaterede ændringer i svedproduktion, kardiovaskulær funktion og underliggende sundhedstilstande og/eller tage medicin, der kan have en negativ indvirkning på deres helbred, når de bruger en sauna. Som følge heraf står ældre voksne over for en større risiko for overophedning, og de kan ikke altid genkende tegn og symptomer på overophedning, før det er for sent. De potentielle risici ved at bruge en sauna opvejer således generelt de potentielle fordele for begge grupper, og derfor anbefales det, at personer i disse grupper udviser stor forsigtighed eller helt undgår at bruge saunaer.
Personer, der oplever luftvejsproblemer eller -sygdomme
Mens den tørre luft i en sauna midlertidigt kan lindre nogle symptomer på en almindelig forkølelse, kan den også irritere hævede slimhinder, hvilket gør overbelastningen værre. Derudover stiller brugen af en sauna, mens man kommer sig efter en luftvejsinfektion (f.eks. lungebetændelse, bronkitis), yderligere krav til kroppens kardiovaskulære system, som vil blive yderligere øget, mens man bruger en sauna.
Personer, der lider af kroniske luftvejssygdomme såsom ukontrolleret astma, kan opleve bronkospasmer og åndedrætsbesvær på grund af den tørre luft. Nogle patienter, der lider af mild astma, kan muligvis bruge en sauna, men responsen varierer. Til sidst bør feberpatienter absolut undgå at bruge sauna, fordi kernetemperaturen vil blive øget, hvilket belaster hjertet og andre organer yderligere og dermed øger risikoen for at udvikle hedeslag. Derudover kræver kroppen hvile og afkøling under feber, ikke øget varmepåvirkning.
